山下敦弘

山下敦弘曾就读映大阪艺术大学映像学系。大学地处郊野，远离城市，学生的生活十分简单。山下课上所学、课后消遣、茶余饭后的谈资全都与电影有关，也因此交到了不少志同道合的朋友，比如同一年级的向井康介和学长山本浩司，两人后来分别成为他的编剧和御用演员。至于为何决定当导演，还要多亏北野武的启发。山下曾在一次访谈中透露：“当我看北野武的《凶暴的男人》时——这样说并无不敬的意思——觉得这样的片子我也拍得出来，不是什么特别困难的事，同时我也意识到，‘原来日本导演也能拍出有趣的电影啊’。”在大阪当地的民间电影社团帮助下，山下还在念书时就开始拍片。到大学毕业，已经完成了令其一举成名的处女作《赖皮生活》（1999），于多个国际电影节上映（包括2000年鹿特丹国际电影节），并大获好评。加上随后的《疯子方舟》（2002）和《赖皮之宿》（2003），山下完成了他的“赖皮三部曲”。三部曲的主人公都是整天无所事事的年轻人，游走于社会边缘的他们，常常给人似曾相识的感觉。
为了更好地发展事业，山下从大阪搬到了东京，随之而来的是种种变化。“虽然我在大阪觉得更自在，但是那里几乎没有专业的电影制片人，他们全都在东京，投资的电影也大都在东京拍摄。对于独立电影而言，大阪还算不错，但假如你想走得更远，就只能去东京。在大阪拍片时，常让我感觉是在玩票，幕前幕后的人大都是我的朋友，管我叫‘阿敦’，而到了东京以后，有了专业团队，我成了‘导演先生’。”除了团队以外，山下在题材的选择上也有了突变，告别“赖皮”的他相继拍摄了讲述兄妹乱伦的《奶油柠檬》（2004）和高中女生组建乐队的《琳达琳达》（2005）。这两部作品均可视为山下调合主流需求与自我风格的尝试，之后的《松根乱射事件》（2006）及《天然子结构》（2007）也可视为这种尝试的延续，只不过后两部在叙事手法上更为老成，出入于主流与自我之间的痕迹不再那么明显。蛰伏4年之后，山下执导的《昔日的我》在2011年上映，这部由人气偶像妻夫木聪和松山研一主演的影片令山下彻底摘掉了“小众导演”的头衔。影片聚焦日本全共斗时期一名年轻记者和一位激进学生的交往，从选角、叙事方法、结构、节奏各方面来看，都是一部很工整的日本主流文艺片。
《苦役列车》改编自作家西村贤太获第144届芥川奖的自传体小说，讲述主人公贯多难以摆脱父亲是性罪犯的影响，初中毕业后就不再上学，以打零工为生；领了工钱，要么买书，要么光顾风化场所；好不容易交到两个朋友，却因为他的冒犯相继与他断交。山下敦弘并没有参照原著一味苦逼、灰暗下去，而是为影片注入了许多搞笑的桥段。虽然全片呈现的是一个吊丝的“杯具人生”，但基调格外轻松，节奏和戏剧冲突拿捏得当，片长两小时却毫无沉闷之感。这固然是山下的导演功力日渐成熟的体现，但从另一方面看，他早年作品中那种反主流的叛逆精神也随之消失不见。
山下敦弘的很多作品都以所谓的“吊丝”为主人公，然而他本人看上去并不吊儿郎当。或许他把自己“脱力”的一面完全隐藏到了作品中吧。只有在被问及所受影响时，他坦言自己既不是影迷，也不爱看黑泽明、小津安二郎等日本导演的作品，算是另类的回答。

山下以极简主义的镜头语言记录生活琐事，彻底颠覆了电影叙事的起承转合，取而代之的是表现日常语境下的荒诞性，其风格在小清新泛滥的日本影坛独树一帜。有的观众认为此类影片无聊至极，令人昏昏欲睡；有的观众看出了其中蕴藏的冷幽默，随之成为山下的忠实粉丝；影评人则读出了间离效果和前卫观念。不论评价优劣，山下敦弘成为日本电影界无法忽略的存在。